日本サッカー協会は２日、ニュージーランド代表との親善試合（８日、大阪・金鳥スタジアム）と、来年のＷ杯カナダ大会の予選を兼ねた女子アジア杯（１４日開幕、ベトナム）に臨むメンバー２３人を発表した。なでしこリーグ首位の浦和からは、１２年に日本で開催されたＵ‐２０女子Ｗ杯で活躍したＭＦ猶本（なおもと）光（２０）ら４人が初選出された。猶本は同じボランチの大先輩、澤穂希（３５）＝ＩＮＡＣ神戸＝との出場を誓った。

　ヤングなでしこの“美少女ボランチ”として名をはせたＵ‐２０女子Ｗ杯から約２年。猶本がＡ代表にたどりついた。通学する筑波大から、さいたま市内の練習場へ駆けつけると、「連絡を取ってなかった人からもメールが来ました」とはにかんだ。

　なでしこのボランチには、澤が絶対的存在として君臨している。猶本にとって「ライバルと思ったことはないです」という偉大な存在だが、「試合には絡みたい。プレーとかをどんどん吸収して、もっと成長できるようにしたい」と、何かを盗もうと考えている。

　昨年は苦しんだ１年だった。クラブではリーグ戦への出場は４試合にとどまった。同年１０月に主将として挑んだＵ‐１９アジア選手権では今年開催のＵ‐２０Ｗ杯出場を逃し、人目をはばからず涙した。

　「得点を取らなければチームに貢献できない」と意識を変えた。３月のラ・マンガ国際大会（スペイン）には腰痛のため出場できなかったが、開幕までにコンディションを整え、開幕戦２得点でＩＮＡＣ神戸に土をつけた。

　佐々木監督の評価も「（浦和）レッズの５連勝の躍進につながるだけの仕事をしている」と高い。新たなステージへ、猶本は「初めてづくしですけど、それを楽しみたい」と希望に胸を膨らませた。