「ロシアＷ杯・Ｈ組、日本０－１ポーランド」（２８日、ボルゴグラード）　日本が試合終了前５分で、負けているにもかかわらず攻撃をしないという前代未聞の戦術で０－１の敗戦を選択。０－１で敗れたセネガルをフェアプレーポイント差でセネガルを上回り、Ｈ組２位で２大会ぶりの１６強進出を決めた。

　西野監督は負けを選択した戦術を「チームとすれば本意ではないですけど、勝ち上がる中での戦略的なところなので。選手も本意ではないと思うんですけど、こういう形も成長していく中の一つだと思います」と割切ったコメントをした。

　「Ｗ杯のグループステージを突破するため、究極の選択だったかもしれない」喜びとは対極と言える表情で、西野監督は運命を分けた瞬間を振り返った。

　０－１で“負け逃げ”を選択した西野朗監督（６３）の戦術には国内外で賛否の意見が渦巻くが、主将のＭＦ長谷部誠（３４）＝Ｅフランクフルト＝は「真実は結果の中にしかない」ときっぱり。ＭＦ本田圭佑（３２）＝パチューカ＝も「僕が監督でもこの采配はできない。西野さんは本当にすごい」と指揮官の手腕をたたえた。