「Ｗ杯アジア２次予選、日本－シリア」（２９日、埼玉スタジアム２００２）

　Ｗ杯アジア最終予選進出を決めているサッカー日本代表は２６日、２次予選Ｅ組最終戦のシリア戦に向けて、さいたま市内で約１時間半の練習を行った。ＦＷ本田圭佑（２９）＝ＡＣミラン＝は、若手の活躍で５－０と大勝したアフガニスタン戦を振り返り、日本の置かれている状況に対して危機感を口にした。

　最終予選進出が決まろうとも、本田の憂いが晴れることはなかった。アフガニスタン戦ではトップ下のＭＦ清武が４点に絡み、ＦＷ金崎が得点した。底上げを実感できる内容にも「大差で勝ったことは評価されるべきだが、（チーム内の）競争を計り得る状況下ではない」と口にした。

　日本の置かれた状況に危機感を覚えている。１８年Ｗ杯ロシア大会の予選が続く間は、キリン杯などを除き、基本的にアジア勢との対戦に限定されてしまう。世界における日本の現在地を計る“物差し”が、アジア仕様となってしまっていることを危惧している。

　出番のなかったアフガニスタン戦について「岡崎の１点がなかったら、そういう（大差の）展開になっていなかった」と物足りなさも感じた。それでも得点の度に槙野らとベンチを飛び出し、歓喜の輪に加わるなど一体感を高める役回りも演じた。この日の練習ではＦＷハーフナーに身ぶり手ぶりでクロスへの入り方を指導する場面も見られた。

　２４日に死去した元オランダ代表のクライフ氏についても言及。「世界のサッカー界にとって大きな損失であることは間違いない。サッカーの常識を覆した」と悼んだ。シリア戦は国際Ａマッチ通算８０試合出場の節目。日本サッカーの常識を覆すべく、本田がシリア戦のピッチに立つ。