リオデジャネイロ五輪出場を決めたサッカーＵ－２３日本代表のＭＦ矢島慎也（２２）とＦＷ豊川雄太（２１）が、帰国後の束の間の休養を終え、所属するＪ２岡山に合流した。９日の初練習には多くのサポーターが詰めかけ、サインを求めて行列ができるなど期待の大きさが感じられた。

　昨季浦和から期限付き移籍で加入した矢島は、岡山で２年目のシーズンを迎える。豊川は鹿島から期限付き移籍で新加入。練習後には２人そろって会見を行い、矢島は「五輪を決められてホッとしたけど、もっと成長しないといけない。練習から意識高くやって、五輪や岡山での結果につなげたい」と意気込みを語った。豊川は「五輪予選でメンタル面が成長したと思う。Ｊ１に行くという覚悟を持って岡山に来た。何が何でも結果を出したい」と決意表明した。

　日本中のサッカーファンが歓喜したリオ五輪アジア最終予選。２人は６大会連続の五輪切符獲得に大きく貢献した。豊川は準々決勝・イラン戦の延長前半６分に、均衡を破るヘッド弾を決めてチームを救った。矢島の見せ場は決勝・韓国戦。０－２の後半２２分に鋭いスルーパスでＦＷ浅野（広島）のゴールを引き出すと、１分後には鮮やかなヘディングで同点ゴールを奪い、大逆転劇の立役者となった。

　その２人が今季、岡山でチームメートとして戦う。Ｕ－１９から代表で一緒にプレーしており、互いの特徴は熟知している。会見では、矢島が自信たっぷりのコメントを発した。

　「代表では、トヨ（豊川）はオレのアシストからよく点を決めている。ていうか、それ以外は見たことがなかったくらい、オレのアシストで点を取る。岡山でも、自分がパスを出したいと思うところで動き出してくれると思う」

　実際、アジア最終予選の直前に行ったベトナム代表との親善試合で、矢島のアシストから豊川のゴールが生まれている。１４年１２月の親善試合・タイ戦でも２人の連係で得点を決めるなど、「感覚が合っている」と矢島。その言葉を隣で聞いていた豊川は「慎也くん（矢島）にはお世話になりっぱなしです」とペコリと頭を下げて笑いを誘った。

　Ｊ１昇格を狙う岡山は昨季、ＤＦ岩政大樹（３４）とＤＦ加地亮（３６）の元日本代表コンビを獲得。今季はＧ大阪からＪ１通算６８得点のＦＷ赤嶺真吾（３２）が加わった。そして、Ｕ－２３日本代表で脚光を浴びた矢島と豊川が合流。悲願達成に向け、役者がそろったという印象だ。

　代表で共に戦った仲間たちの多くがＪ１でプレーする中、２人は出場機会を求めて今季の戦いの場をＪ２に決めた。矢島は「Ｊ１でプレーしている選手には負けたくない」と、きっぱり。豊川は「２桁ゴールを取りたい」と力強く語った。Ｊ２開幕は２月２８日。リオを見据え、ゴール量産を誓う若武者２人の“ホットライン”に注目したい。（デイリースポーツ・浜村博文）