ＦＣ東京のＦＷ武藤嘉紀（２２）が、「幼いころからの夢」をかなえる戦いに身を投じる。１８年Ｗ杯ロシア大会アジア２次予選初戦のシンガポール戦（１６日、埼玉）に臨む日本代表に選出された１日、練習後に報道陣に囲まれると、こう語った。

　「Ｗ杯は試合も見に行ったし、幼いころからの夢なので出たい。家族でも見ていた。そこに立つためのスタートのメンバーに入れて良かった」

　９歳だった０２年日韓Ｗ杯は、アルゼンチン－スウェーデン戦を家族で観戦した。そのときから徐々に膨らんだ夢の舞台。３年後のロシアの地を目指し、厳しいアジアの戦いと、し烈な定位置争いに挑む。

　「実力のみの戦い。自分にむち打って強くなっていく。アピールしなければ、そぎ落とされていくので」

　今夏には、念願の欧州への挑戦も始まる。慣れ親しんだ環境から、ドイツ１部マインツへと渡る。

　「ここからは自分自身でどう未来を切り開けるか。ドイツ語は難しいけど、早く習得したい。ここを離れるのは寂しいけど、自分が選んだ道なので」

　宇佐美（Ｇ大阪）、柴崎（鹿島）と同学年だが、代表と名のつく場所に選ばれたのは、昨年８月に発足したアギーレ・ジャパンの初陣が初めて。遅咲きのプラチナ世代は自分磨きを続ける。

　「日本代表としての誇りを持って泥くさくやっていきたい」

　さらにまばゆい光を放つため、武藤嘉紀がロシアを目指して、大きく踏み出す。