日本サッカー協会は１０日、各カテゴリー代表の２０１５年の年間日程を発表した。男子日本代表は２連覇が懸かる１月のアジア杯（オーストラリア）の後、３月２７日に大分でチュニジア戦（大銀ド）を行うことが決定。６月からは１８年ロシアＷ杯に向けたアジア１次予選が始まる。都内のＪＦＡハウス内で会見したハビエル・アギーレ監督（５６）は「日本を世界のトップ１５に押し上げる」と来年の目標を語った。

　自信に満ちあふれていた。壇上に登ったアギーレ監督は語気を強めて「オーストラリアでのアジア杯で、チームはさらに成長し進化できる。（１５年は）Ｗ杯予選も始まるが、日本を（実力的な面で）世界のトップ１５に押し上げたい」と意気込みを語った。最新の国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングでは日本は５３位。まさに“超進化”ともいえる強気な目標設定だ。

　まずはアジア杯。１１月の２戦ではＭＦ遠藤、今野らＷ杯メンバーのベテランを招集し、結果を出しただけに「前監督から引き継いだ良いベースがある。今はタイトルを取るための２３人を選んでいる。アジア杯で勝てば、リフレッシュした状態で１５年を始められる」。連覇を果たしスタートダッシュを狙う。

　３月２７日にはＦＩＦＡランキング２２位のチュニジアと対戦する。会場の大分は、アギーレ監督がメキシコ代表を率いていた０２年Ｗ杯の１次リーグ第３戦でイタリアと１－１の試合を演じ、決勝トーナメントに進んだ思い出の地。４日後にも東京で強化試合が組まれており、対戦相手は未定だが「難しい相手になるだろう」と強敵との対戦を望んでいる。

　「代表選手は魂をグラウンドに残す気持ちで戦うので、サポーターの方々は応援してほしい。代表に誇りを感じられるようにさせたい」と指揮官。思い描く成長プランを実行し、世界の強豪の仲間入りを目指す。