「日本は、力を発揮できればベスト８に行ける。私はそう信じているし、応援するよ」。Ｗ杯開催国ブラジルが生んだ世界的名手で、元日本代表監督のジーコ氏（６１）が開幕を前にエールを送った。

　その根拠が「日本はとてもいいチームで、攻守のバランスが取れている」とは社交辞令にも聞こえるが「ただ日本のＣ組はＷ杯経験が少ないチームばかり。何が起こるか分からない」と、真顔で付け加えた。

　旋風を巻き起こしそうなチームは「ブラジルだ」という。４強の予想はブラジルとアルゼンチン、イタリア、ドイツを挙げ「決勝はブラジルがアルゼンチンに３‐１で勝つ」と断言した。日本への愛情とともに「サッカー王国」のプライドにも揺るぎはなかった。