「練習試合、日本代表候補２‐０流通経済大」（９日、千葉県内）

　国内組２３人を集めたサッカー日本代表候補は流通経済大と練習試合を行い、３日間の合宿を打ち上げた。ＧＫ３人を除いたフィールドプレーヤーは、前後半で全選手が入れ替わって４５分間ずつプレー。南野拓実（１９）＝Ｃ大阪＝が１得点１アシストと活躍し、５月１２日発表のＷ杯ブラジル大会出場メンバー２３人への滑り込みに、大きくアピールした。

　わずか４５分間のプレーだったが、まばゆい才能の一端を示した。左サイドとトップ下でプレーしたＦＷ南野は後半３０分、ＤＦ鈴木の右クロスをニアサイドで軌道を変えてＦＷ川又の先制弾をアシスト。その５分後には、ゴール前のこぼれ球を自ら左足で押し込んで追加点を奪った。

　Ｗ杯最終メンバー入りへ強烈な印象を残した４５分間。だが満足ではなかった。「ゴールに関われたのは良かったが、その中でどんどん次のステージに行くことが大事。個人としてはちょっと物足りなかったかな」。得点に絡む以外でも、パスの引き出しや複数ポジションで非凡なプレーを見せるなど輝きは放った。だが、南野はさらに先を見据えている。

　「今までも次のステップを、と意識してやってきた。ストロングポイントを出せたという手応えはあるが、もう一つ高い質にこだわっていきたい」。南野がイメージする次のステップとは、ザック・ジャパンの主力の中に入っても長所を発揮することだ。

　１９歳のリオ五輪世代だが「やっぱり一番上（Ａ代表）で出たい」と野心を隠さない。所属クラブで先輩の柿谷、山口らが代表常連の顔ぶれとなったことも刺激になっている。運命の５月１２日に向けて、「選考は監督が決めることなので可能性は考えない。毎試合１００％でやるだけ」と力を込めた。