「Ｗ杯アジア最終予選、日本-オーストラリア」（４日、埼玉）

　０‐２と完敗に終わったブルガリア戦から一夜明けたサッカー日本代表は３１日、豊田市内で調整を行い、その後はブラジルＷ杯アジア最終予選のオーストラリア戦（４日・埼玉）に向けて埼玉へ移動した。前夜のふがいない一戦に関して、ＤＦ長友佑都（２６）＝インテル・ミラノ＝は「このままでは手遅れになる可能性がある。今、コンフェデ杯で戦ったら全敗する」。日本代表の世界における強豪化を望む男が、現状に強烈な警鐘を鳴らした。

　もはや無視できない危機感に、長友の口調は熱を帯びていった。完敗のブルガリア戦から一夜明けたスタジアム。試合後には、ピッチサイドのインタビューを除いて無言を貫いたダイナモ（発電機＝運動量が多く核となるという意味のニックネーム）は、クールダウンを終えると、険しい表情で訴えた。

　「昨日の試合では、僕もチームもすべてのパフォーマンスに失望したと感じた。（試合後は）しゃべる気になれなかったですね。一晩、考えたんですが、勝利に対して、どれだけどん欲になれるのか。選手全員が世界でトップになるために真剣に考えないと、本当の意味での成長はない」。４５分間だった自身のプレーも含めて、日本の現状をバッサリと切り捨てた。

　世界屈指の強豪クラブに身を置くからこそ、痛切に感じることがある。チーム全体のコンディション不良も隠せなかったが「本当に強いチームならば、状態の問題があっても負けない。（試合直前に来日した）向こうの方がコンディションに問題はあったわけだし、日本代表は、まだ世界の仲間入りはしていないと思う」。さらに試合後には、ザッケローニ監督から「負けている状態で、後ろでボールを回している光景は、世界ではやってはいけないことだ」とも、直接語られたという。

　Ｗ杯本大会まで、およそ１年。ブルガリア戦からコンフェデ杯まで続く、最大約１カ月に及ぶ合宿に、チームを戦う集団へと変える最後のチャンスと見る。「意識改革をしないといけない。このままだと手遅れになる。今コンフェデ杯を戦ったら全敗だし、Ｗ杯まで１年しかない。どれだけの選手が本気になれるか。僕らは（Ｗ杯）を祭りとして行くのではなく、勝つために行くんですから」。勝つために臨む、Ｗ杯‐。その切符を懸けた大一番のオーストラリア戦で、ザックジャパンが変ぼうした姿を見せてみせる。