「Ｗ杯アジア最終予選、ヨルダン-日本」（２６日、アンマン）

　日本サッカー協会は１４日、ブラジルＷ杯アジア最終予選・ヨルダン戦に臨む日本代表メンバー２３人を発表した。古傷の右膝や足首の不調が伝えられているＦＷ本田圭佑（２６）＝ＣＳＫＡモスクワ＝と、左膝を負傷したＤＦ長友佑都（２６）＝インテル・ミラノ＝の招集は見送られた。２人がそろわないＷ杯予選は苦戦続きだが、アルベルト・ザッケローニ監督（５９）は、勝てば５大会連続のＷ杯出場が決まる大一番へ、コンディションを優先させた。

　大黒柱２人の重要さはよく理解している。ザッケローニ監督も「不在は痛手」と認めた。それでも、「予選中に２人がいないことはありましたけど、代わりの選手が見事に活躍した。コンディションのいい選手を優先的に選んだ方がいいのでは、という結論に至った」と強行招集を避けた。

　原博実強化担当技術委員長によると、最終的に招集見送りを決めたのは１３日。今週末のリーグ戦に出場できるか見極めることも示唆していたが、本田については「１００％に近いコンディションにあと何日かで戻るかというと無理」。長友についても「今週末もメンバー入りするのは難しいという状況」を考慮して決断したという。

　２人が不在のＷ杯予選は、明らかに力が劣るタジキスタン戦以外はいずれも苦戦してきた。３次予選初戦の北朝鮮戦は後半ロスタイムにＤＦ吉田が決勝ヘッドをたたき込む辛勝だった。続く敵地のウズベキスタン戦も先制点を許す苦しい展開をＦＷ岡崎のヘッドで引き分けに持ち込んだ。

　極めつけは１１年１１月１５日、敵地での北朝鮮戦だ。君が代がブーイングでかき消される完全アウェーの空気にのみ込まれ、ザックジャパン１７戦目で初黒星を喫した。どの試合も攻撃で決定力を欠いたことが苦戦の一因で、２人の存在の大きさがうかがえる試合だった。

　本田の代役となるトップ下候補、香川と中村についてザック監督は「中村はよりＭＦタイプで、中盤にバランスをもたらしてくれる。香川はセカンドトップに近い。２列目の左右を誰にするかで影響してくる」とカタールでの事前合宿で見極める。長友の代役は酒井高、駒野が考えられる。代役の駒はそろっている。勝てば世界最速でのＷ杯切符が決まる正念場で、日本の底力を見せつける。