サッカー日本代表は１０日、ブラジルとの国際親善試合に向け、シンガポールで練習をスタートした。来年１月にサウジアラビアで開幕予定だったアジア・カップが延期されたため、森保一監督（５８）が率いるチームでは最後の海外遠征の見込み。１７日のパラグアイ戦を含めたシンガポールでの２試合は集大成の位置づけとなる。初日はＤＦ板倉滉（ボルシアＭＧ）や約５年ぶりに招集されたＭＦ坂元達裕（コベントリー）ら１２選手がピッチに出て、パス回しなどで汗を流した。ＭＦ南野拓実（モナコ）らは宿舎で調整した。

　森保監督の下、海外組を含めたフルメンバーで戦える機会は、このシンガポール遠征が最後になる見通し。選手も集大成への思いは強い。堂安（アイントラハト・フランクフルト）は「森保さんのモットーは目の前の勝負に勝つことと、日本サッカー発展のために活動すること。僕もその気持ち」と意気込む。

　東京五輪世代の堂安は監督からの厳しい言葉を糧として中心選手になった。「本当に監督のおかげで今の自分があると、包み隠さず言える」と感謝する。自身や日本の成長への実感から「彼は結果以上のものを残した」と８年間に及ぶ森保体制の価値を強調した。

　２２年Ｗ杯は堅守からの逆襲でドイツやスペインを撃破。今夏のＷ杯では主導権を握る戦いを模索したが、ブラジル戦では受けに回り、逆転された。「王国」との最後の勝負で積極性を発揮できるか。森保監督は「チャレンジして、未来につなげていく」と意気込んでいる。