オランダ１部リーグ、ＮＥＣナイメヘンからＪ１町田に加入した日本代表ＦＷ小川航基（２９）が２７日、東京都町田市で会見に臨んだ。Ｗ杯北中米大会で活躍した欧州組のストライカーが、大会直後に異例の国内復帰。決断にあたり「（次の）Ｗ杯に一番近いところが町田だった」と理由を説明した。年俸は、Ｊリーグの日本選手ではトップクラスの４億円程度とみられる。背番号は２５日に柏へ完全移籍したＦＷ藤尾翔太（２５）が背負っていた「９」に決まった。

　会見場にはテレビカメラ１０台が集結し、ペン記者の席は急きょ増設された。背番号９のユニホーム姿で登場した小川は注目度の高さに「活躍しないとやばいなというプレッシャーがすごい」と苦笑い。「優勝に貢献できるように頑張っていきたい」と決意した。

　現役バリバリの日本代表がＷ杯直後に異例の国内復帰。決断を巡っては、代表メンバー入りから遠ざかるのでは、という声もある。北中米大会においても国内組はＧＫを除くとＤＦ長友佑都（ＦＣ東京）１人。ただ、小川は「全くの逆」と一蹴する。「Ｗ杯に出て、活躍するために帰ってきた」と言葉に迷いはない。

　希望していた欧州五大リーグからオファーがなく、欧州に残る選択肢を含めて熟考した。周囲との相談を含め「やれることは全部やった」。３２歳で迎える４年後のＷ杯への最適解を考え続け、答えを出した。

　「どこでやっても結局、点を取らないと代表には呼ばれないし、Ｗ杯にも行けない。僕が一番輝いて点が取れて、Ｗ杯に近いところが町田だった」

　オランダまで３度駆けつけた原フットボールダイレクター（ＦＤ）の熱意も決断を後押しした。同ＦＤは次節の水戸戦（２９日・水戸信ス）に小川は「出場できます」と明言。古巣の水戸が“町田デビュー戦”になる可能性を示唆した。

　桐光学園時代には町田駅が通学路だった小川。１６年の高校選手権では黒田剛監督擁する青森山田高と対戦し、ＰＫ戦の末敗れた。縁は多い。「たくさん得点を取って、クラブを変えていけるような存在になれれば」。町田の主役となり、２度目のＷ杯への道を切り開く。

　◆小川　航基（おがわ・こうき）１９９７年８月８日、横浜市出身。桐光学園から２０１６年に磐田へ加入。水戸への期限付き移籍を経て、２２年に横浜ＦＣへ完全移籍。２６ゴールでＭＶＰと得点王とベストイレブンの３冠に輝き、Ｊ１昇格に貢献した。２３年７月にＮＥＣナイメヘンに期限付き移籍。日本代表デビュー戦となった１９年１２月の東アジアＥ－１選手権の香港戦でハットトリックを達成。初のＷ杯出場となった北中米大会では１次リーグ初戦のオランダ戦で終盤の同点弾につながるシュートを放った。日本代表通算１８試合１１得点。１８６センチ、７８キロ。