サッカー日本代表ＤＦ長友佑都（３９）が８日、現役続行を表明した。Ｊ１のＦＣ東京との契約を延長し、悲願の優勝を目指して再契約した。Ｗ杯北中米３カ国大会１次リーグで、アジア選手初のＷ杯５大会連続出場を果たした３９歳は、スペイン、ポルトガル、モロッコで共催される２０３０年Ｗ杯へ再スタートを切る。

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　長友のＦＣ東京愛は強い。北中米Ｗ杯の開幕１００日前、ＦＣ東京の練習場がある小平で長友の取材対応が設けられた。百年構想リーグのシーズン中とあって、長友は次節へ向けて気合の入ったコメントを残していた。一方で、注目度の高さや貴重な取材機会ということも相まって、記者からはＷ杯に関する質問が集中。掲載記事もＷ杯に関するものが多くなった。

　翌日、ＦＣ東京の関係者から記者に一通のショートメッセージが届いた。「長友選手からチクリと言われました…」。長友は「チームのこと、リーグ戦に向けたことも言ったんだけど、代表関連の話（記事）ばっかりだったな…」と残念がっていたという。記者はすぐに次戦に向けた別記事を書いた。

　長友はいつでもそうだった。右ハムストリング肉離れのケガから復帰した５月６日の千葉戦後、直前に迫ったＷ杯メンバー発表への思いを聞かれると「まずは（次節の）東京ダービーですよ」とキッパリ。「そこのダービーを勝ってからＷ杯へ向けて語りたい」。青赤の戦士としてのプライドが言葉の端々ににじんでいた。

　Ｗ杯で５大会連続出場を果たしても、長友の戦いは終わらない。むしろ、まだ終われないのだろう。ＦＣ東京でシャーレを掲げるまで、長友の炎が消えることはなさそうだ。（デイリースポーツ・サッカー担当　松田和城）