フランス１部リーグ、モナコは２２日、左膝を負傷した日本代表の南野拓実（３０）が「前十字靱帯（じんたい）断裂」と診断されたと発表した。Ｗ杯北中米３カ国大会は来年６月開幕。モナコは全治を公表していないが、地元フランスのレキップ紙（電子版）は「数カ月の離脱となり、Ｗ杯も欠場する見通し」と報じた。

　森保ジャパンに激震が走った。２１日に敵地で行われたオセール戦に先発出場した南野が、ボールを奪おうとした際に左膝を負傷。前半３６分に交代した。ピッチに倒れ込み、自力では歩くことができず担架でピッチを後にした。

　クラブから発表された診断結果は前十字靱帯（じんたい）断裂。全治を公表していないが、Ｗ杯への出場は厳しい状況となった。

　南野は国際Ａマッチ７３試合出場、歴代８位タイの２６得点で、ともに１１月の日本代表活動に招集されたメンバーで最多。歴史的初勝利を挙げた１０月のブラジル戦ではキャプテンマークを巻き、後半に反撃ののろしとなるゴールを決めた。「自分のことをしっかりやりつつ、チームメートもサポートできる」と森保監督の信頼も厚い。

　２０２２年Ｗ杯カタール大会は悔しい思い出として南野の胸に刻まれている。クロアチアとの決勝トーナメント１回戦でＰＫ戦の１番手を務めるも失敗。日本代表史上初の８強入りを逃し「絶対に４年後にリベンジをしたい」と誓った。

　この３年間で経験を重ね、日本に欠かせぬ存在になった。１１月には「重要な試合でのゴールが僕にとっては大切で、それはＷ杯での一発かもしれない。その時のために、しっかりいいコンディションを維持してやっていければ」と話していたが、あまりに厳しい現実が待っていた。