Ｊ１町田の黒田剛（５５）監督が８日、町田市内で次節の首位神戸戦（１０日、Ｇスタ）に向けた非公開練習後に取材に応じた。勝ち点６差で迎える“上位決戦”に向けて「目の前の首位をたたいてこそ首位に近づける。９差になるのか３差になるのか、サッカー人生において大きく違う。ホーム戦ですし、覚悟を持って戦いたい」と闘志を燃やした。

　町田は６月１１日の天皇杯２回戦・京産大戦から破竹の公式戦８連勝。うちリーグ戦５連勝で、最大で首位と「１５」離れていた勝ち点差を一気に６へと縮め、上位争いに戻ってきた。離脱組もほぼ全員復帰し、戦力ともに充実した状態で上昇気流に乗っている。

　そんな破竹の勢いで首位決戦を迎える中、黒田監督は「（連勝は）一回置いておく。そこは捨てるというか、もう意識しない」と目の前の一戦に全集中することを強調。常勝軍団だった青森山田高時代の経験を挙げながら、連勝中の組織マネジメントにおける自身の考えについてこう語った。

　「漠然と『これでいける』とか、『今のままなら負けないぞ』とか、そういうところに絶対心の隙ができる。やっぱり１本中の１本っていう言葉じゃないけど、必ず１試合中の１試合に全てをかけていかないといけない」

　神戸とは昨季から１分２敗と３戦未勝利。負けず嫌いな男だからこそ、同じ相手に３度屈することは許されない。「我々が上に行くにあたって、必ず立ちはだかってきた相手。そこに関しては同じＪ１として、または上を目指すものとして、勝つことにこだわらないといけない」と“好敵手”として、リスペクトの精神を持ち全力でぶつかってく。