サッカー元ブラジル代表で日本代表監督も務めたジーコ氏（７２）が２１日、都内で、コナミのサッカーゲーム「ｅＦｏｏｔｂａｌｌ」のシリーズ３０周年記念発表会に出席。イベント後に取材に応じ、現在の日本代表の強さについて「すごく誇らしい」と語った。

　ジーコ氏は２００２年から日本代表の指揮を執り、０４年にアジア杯優勝、０６年Ｗ杯ドイツ大会出場に導いた。あれから約２０年の時を経て、日本代表は大きく進化。北中米Ｗ杯最終予選では圧倒的な強さを見せ、３月に史上最速となる８大会連続Ｗ杯出場を決めている。その成長ぶりに同氏も目を細め、こう言葉にした。

　「森保監督も活躍されていて、すごくおめでたいなという祝福の気持ちです。選手たちも海外で活躍されてる選手がたくさんいて、すごく誇らしいなという気持ちです。アメリカ（北中米）Ｗ杯のチケット獲得ということで、おめでとうございます」

　また、グループリーグでドイツ、スペインを倒し、日本を熱狂の渦に巻き込んだ２２年カタールＷ杯を振り返りながら「クオリティーもすごく上がっています。今後もぜひこのまま行っていただけたら」と開幕まで約１年を切った次回Ｗ杯での躍進を願った。

　Ｗ杯２大会連続で日本代表の指揮を執る森保一監督についても言及。「僕が引退する間近、広島でプレーされていた。入れ替わりのタイミングでありましたけど、彼がこうやって活躍しているのを見ると、すごくうれしい気持ちでいっぱい」と表情を緩ませた。