「明治安田Ｊ１、神戸３－２Ｇ大阪」（１７日、ノエビアスタジアム神戸）

　神戸がＧ大阪との関西対決を制し、連敗を２で止め、勝ち点２４の７位に浮上した。４戦ぶりに先発出場したエースＦＷ大迫勇也（３５）が、誕生日前日の３４歳ラストゲームで躍動。試合終了間際の劇的な決勝ゴールを含む２得点を挙げた。首位の鹿島は１－０で清水を退け７連勝。２位の柏は町田に０－３で屈し、１２試合ぶりの黒星を喫した。最下位の横浜Ｍはクラブワーストに並ぶ６連敗。

　この日の大迫は気迫が違った。後半５分、ＤＦ酒井のパスに反応し滑り込みながら先制弾を突き刺すと、２－２で迎えた後半追加タイム６分。ＭＦ佐々木のクロスに頭から飛び込んで、ゴール右に流し込んだ。劇的な決勝弾を含む２得点で試合を決めたエースは「気持ちでねじ込みました」と振り返った。

　１８日に誕生日を控える大迫にとって、３４歳最後の試合は盛大な前祝いとなった。そして自身に感じていた不甲斐なさも振り払った。

　図らずも不調に陥っていた。「ケガしちゃ駄目だというのが頭にあって」と連戦が続く中で自らにブレーキをかけ、低空飛行が続いた。直近３試合は欠場やスタメンから外れ、ゴールは２月の名古屋戦以来１２試合も遠ざかっていた。神戸のリーグ連覇に貢献してきた大迫らしさは薄れていた。

　立ち返ったのは原点とする“がむしゃらさ”だ。「これじゃ駄目。練習から１００％、１２０％で上げていかないと」と必死に自身を追い込んだ。「練習はうそをつかない」。４戦ぶりの先発復帰で残した２ゴールは大迫に自信を取り戻させた。

　エースの復調に導かれ、神戸は前々節からの連敗を脱出。「（連敗を）ビビっても仕方ないので。とことんやるだけ。根性で。それを若い世代に伝えたい」と気迫をチームに“伝染”させ、リーグ３連覇へ反撃に打って出る。