サッカーの元スペイン代表ＭＦで、バルセロナやＪ１神戸でプレーしたアンドレス・イニエスタ氏（４０）が９日、２４・２５日に開催される「クラシコ・レジェンズ　ＴＨＥ　ＲＥＭＡＴＣＨ　５　ｖｓ　５」（ジーライオンアリーナ神戸）に向けてのオンライン会見に登場した。

　「バルセロナ対レアル・マドリード」の伝統の一戦「エル・クラシコ」をＯＢたちが再現した戦いは昨年１２月に、東京・味スタでイニエスタ氏の引退試合として行われたが、再戦の舞台には神戸が選ばれた。イニエスタ氏は２３年にＪ１神戸を退団しており、神戸に帰還するのは２年ぶり。「いつも（神戸には）“ただいま”という感じで。第２の故郷としていつも神戸に戻られるように楽しみにしていた。神戸のサポーターに対しては、今回の週末のイベントをとてもスペシャルなイベントにさせたい。みんなを喜んで招待したくて、みんなで一緒に楽しみましょう」と第２の故郷への“凱旋（がいせん）”を心待ちにした。

　５人制のフットサル形式で行われる予定で、元バルセロナではロマーリオやハビエル・サビオラ、レアル・マドリードＯＢではぺぺなどが出場予定だ。

　現役引退後の近況も明かした。プライベートも充実しているようで「家族タイムが増えたところもありますし、奥さんも娘、息子たちと過ごせる時間が前より増えたところもありまして、サッカーを引退したんですけど、できるだけフィジカル、体力も頑張ってます」と笑顔だ。

　さらに、前回の東京で行われた“エル・クラシコ”では、試合後に「今から指導者ライセンスを取ることも考えている」と監督業への興味を示していたが、現在も考えに変わりは無く「今も監督ライセンスのプロセスを段階的に進めています。具体的にどれぐらいの時間が必要か、正直未定なんですけど、目標としてもちろん取りたい」と話した。

　監督ライセンスを取得すれば、日本のクラブで采配を振るう可能性もあるという。「ライセンスの獲得に集中して取り組んでいて、そんなに考えてないですけど、ご存じの通り私と日本の経験、絆もあって、日本のことも選択肢の中でも優先的に考えてます」とイニエスタ氏。レジェンドの日本と神戸を愛する気持ちは変わっていなかった。