「シービリーブスカップ、女子日本代表４－０女子オーストラリア代表」（２０日、ヒューストン）

　開幕し、国際連盟（ＦＩＦＡ）ランキング８位の日本は同１５位のオーストラリアに４－０で快勝した。昨年１２月に就任したニールセン監督の初陣を白星で飾った。日本は前半に田中（ロイヤルズ）の２得点でリード。後半に浜野（チェルシー）と南（ローマ）のゴールで突き放した。大会は総当たり形式で、日本は２３日（日本時間２４日）にコロンビアと、２６日（同２７日）に米国と対戦する。

　新生なでしこが初陣を完勝で飾った。ニールセン監督が理想とする攻守で主導権を握るスタイルを体現し、体格で上回るオーストラリアから４得点。デンマーク出身で女子初の外国人監督は、これ以上ない出来に「選手の姿勢が素晴らしかった」と満面の笑みだった。

　相手に自陣深くに押し込まれ、８強止まりとなった昨夏のパリ五輪での戦いぶりとは一変した。４－３－３の布陣で前線からプレスをかけてボールを奪い、テンポ良くパスを回して攻め立てた。

　中盤の底に入ったベテランの熊谷は「ミスが起きても全員でプレーをやり続けた。初戦を勝てたのは大きい」と手応えをにじませる。大会前のチーム始動のミーティングで監督は、２０１１年以来となるワールドカップ制覇の目標を選手に伝えた。全体練習が２日だけという短い準備期間を感じさせず、新たな挑戦の第一歩を力強く踏み出した。