サッカー女子日本代表「なでしこジャパン」の池田太監督（５３）は２７日、パリ五輪アジア最終予選となる北朝鮮戦との第２戦（２８日・国立）を前に公式会見に臨んだ。アウェーの第１戦はスコアレスドローで、勝てば五輪出場権を得る重要な一戦。アウェーのゴール裏チケットに比べ、ホームのチケット販売数が少ない状況に池田監督がファン・サポーターへ来場を呼びかける一幕もあった。

　聖地・国立競技場で、パリ五輪出場を懸けた負けられない戦い。だが、ホームにもかかわらず“前哨戦”となるチケットの販売数は劣勢だ。

　この日の１７時の時点で全体のチケット販売数は１万６０００枚。そしてゴール裏席ではアウェーの北朝鮮側が３０００枚に対して、ホームの日本側は２０４４枚と選手を後押しするホームの雰囲気をつくり出すには物足りない状況となった。

　日本サッカー協会（ＪＦＡ）は、当日チケットについても、試合開始から約１時間後となる２８日の１９時３０分までオンラインでの販売を続けると発表。会見では池田監督は「やはり選手たちを、多くのサポーターの声援で背中を押していきたいのはある。ぜひ国立競技場に足を運んでいただき、一緒に戦ってほしい」と、ファン・サポーターへスタジアムへの来場を呼びかける一幕もあった。

　負ければパリ五輪出場が消滅する重圧の中、選手たちも思いは同じ。ＭＦ長谷川は「やっぱり、この大きな舞台でやらせてもらっているので、本当にたくさんの人に見てもらいたい」と訴えた。

　２５日のＪ１・東京Ｖ－横浜Ｍは国立で５万３０２６人を集客。「Ｊリーグでたくさんの観客を集めてやっていたので、ああいう場でできたらいいなって。すごいギリギリにはなっちゃいますけど、皆さんに来てほしい」と切なる思いを語った。

　ただ、どんな状況であってもパリ五輪出場を決めるには勝つしかない。「明日に向けては一つの決勝戦のように、まずシンプルに勝利する。そこだけを考えてプランニングしている」と池田監督。強い覚悟を胸に、なでしこたちが最終決戦に臨む。

　◆サッカー女子のパリ五輪への道　アジア最終予選は、２次予選を勝ち上がった４カ国が２組に分かれてホーム＆アウェー方式で対戦し、勝った２カ国が本大会に出場する。日本は北朝鮮と対戦し、もう一方はウズベキスタンとオーストラリアが戦う。日本と北朝鮮は２４日の第１戦で０－０の引き分け。第２戦に勝った方が出場権を得る。