パリ五輪出場を目指すサッカー女子日本代表「なでしこジャパン」が２６日、サウジアラビアから成田空港に帰国し、その後千葉県内で調整した。冒頭約２５分を公開した全体練習では、選手たちは時折笑顔を見せるなどリラックスした様子だった。２４日に中立地・ジッダで行われた第１戦は０－０で引き分け。２８日の第２戦で勝利すれば、五輪出場が決まる。主将の熊谷は「勝つしかない」と何度も強調した。
第１戦は直前の２１日に開催地が正式に決まり、欧州でプレーする一部の選手は長距離移動が連続するなど、体調面が懸念された中での試合だった。熊谷もその１人だったが「簡単じゃないですけど、もう言ってられないですよね」と目の前の決戦に集中している。
１６年リオ五輪予選では、よもやの予選敗退を経験。なでしこの敗戦が、女子サッカーの人気低下に直結することも実感した。それだけに「出場を逃したことが大きなダメージになった。少しでも見ている機会を増やせるように五輪の切符を取る」と並々ならぬ決意を示した。
