Ｊ１神戸は５日、神戸市西区のいぶきの森球技場でバルセロナとの親善試合（６日・国立）に向け調整し、元スペイン代表で今夏に退団の決まったＭＦアンドレス・イニエスタ（３９）がオンライン取材に応じた。

　画面越しに笑顔で「コンニチワ、ミナサン」とまずはあいさつ。

　待望の試合を前に「特別な日になる。ヴィッセルのファンにとっても、日本のサッカーファンにとっても素晴らしい試合になる。バルサもハードスケジュールの中、強行してきてくれる。それは感謝したい。その中でいい試合、楽しめる試合になればいいと思う」と、うなずいた。

　２０１９年以来となる、日本でのバルセロナとの試合。「バルサのようなチームがここに来ることはなかなかない。このようなメンバーが日本に来てそのサッカーを生で見られる機会に関してはすごく特別。勝ち点がかかっていないフレンドリーマッチなのでお祭りとかはいかないけど、楽しめるような晩になればうれしい。２０１９年に１度しているけど、それをもう一度できる。自分が退団する中で、日本のサッカーファンにお別れを告げる場になる。個人的にも特別な意味を持った試合になる」と強調した。

　自身のインスタグラムでは両チームでプレーするプランを明かしていたが実現はせず。「そういうことができたら、楽しいと思うけど、今のチームでプレーして最大限楽しむこと。一つのオプションとしてはあったけど神戸に対するお別れと日本のファンに対するお別れの試合。あしたはヴィッセルの選手としてバルサと対戦する。それをお別れの場にしたい」と神戸のユニホームで最後まで戦う。

　吉田孝行監督は「（起用は）スタートからいけるところまで」と、存分にイニエスタを楽しむ日とする。「われわれとしてもいい経験になるし、より多くの選手に世界の一流のプレーを間近で感じてほしい。今後、海外を目指す選手もいる。そういう選手にいい場になる。いろいろ、できることや課題が見つかればいい」と、貴重な機会に位置付けた。

　イニエスタは２０１８年から神戸に移籍。１９年度には主将としてクラブ史上初タイトルとなる天皇杯優勝に導いた。今季は首位を走るチームで出場機会に恵まれず、リーグ戦は後半途中から３試合の出場。神戸との契約は今季終了までながら、プレーを求め新天地への移籍を希望し、途中退団となった。

　古巣バルセロナ戦後、７月１日、札幌戦（ノエスタ）が神戸最終戦となる。

　イニエスタは母国でメッシ、シャビらと並ぶ世界的名手。バルセロナの下部組織から１８歳でトップチームにデビュー。卓抜したテクニックで頭角を現し、２００２年から１８年までバルセロナの主力を務め、９度のスペインリーグ優勝、４度の欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）制覇を果たした。