「明治安田生命Ｊ１、清水３－３鳥栖」（３１日、ＩＡＩスタジアム日本平）

　清水が終盤、２点差を追い付き、３－３のドローに持ち込んだ。最下位ながら１７位の神戸に勝ち点２１で並んだ。Ｃ大阪から移籍した元日本代表ＭＦ乾貴士（３４）が後半１８分に途中出場し、攻撃陣を鼓舞した。鳥栖は２点リードを守れず、リーグ戦４試合ぶりの勝利を逃した。

　万雷の拍手に迎えられ、清水に加入したＭＦ乾が１１７日ぶりのピッチに立った。１点を追う後半１８分から途中出場。Ｃ大阪に在籍していた４月５日の柏戦以来の実戦だった。

　「感謝しかない」と再出発となる芝生の感触をかみしめた。左ＭＦに入ると、後半３０分には逆サイドからのロングボールを吸い付くようなトラップで足元に収めた。同４５分の決定機ではシュートこそ阻まれたが、随所に存在感を放った。

　４月の規律違反に端を発し、６月９日にＣ大阪を契約解除となった。練習すらままならない状況に「サッカーをやめようと何度も思った」という。心が折れそうな日々を支えてくれた人々がいた。元日本代表監督の岡田武史氏や愛息の励ましの言葉がサッカーに踏みとどまらせてくれた。

　乾の投入が勢いを与え、チームは敗色濃厚の展開から引き分けに持ち込んだ。最下位の苦境は変わらないが、背番号３３が明るい兆しを予感させた。「次はピッチで返していければ」。Ｊ１残留を恩返しとする。