サッカー・ブラジル代表のビニシウス（２１）＝レアル・マドリード＝が７日、東京都内のイベントで、前日に対戦した日本代表の長友佑都（３５）＝ＦＣ東京＝について「ちょっと違うなという印象を持った」と称賛した。ブラジルに０－１で敗れてから一夜明けた日本代表は同日、国際親善試合ガーナ戦（１０日、ノエビアスタジアム神戸）に向けて千葉市内で調整した。

　３５歳の奮闘は、ブラジルの若き至宝の脳裏にしっかりと焼き付いていた。ビニシウスは日本戦で対峙（たいじ）した長友について「試合前によく知っていたわけではないが、試合が始まって『この選手はちょっと違うな』という印象があった。そういう意味では記憶に残っている」と称賛した。

　３５歳という年齢にも「スタミナもそうだし、激しい試合に耐えられる体力も含めて素晴らしい」と驚きを隠さず、「個人的にも応援している。彼が素晴らしいシーズンを送れるように応援している」とエールを送った。

　２１歳のビニシウスは２０１８年にスペイン１部、レアル・マドリードに加入。今季は欧州チャンピオンズリーグ決勝のリバプール（イングランド）戦で決勝ゴールを決めてチームを１４度目の欧州制覇に導き、リーグ戦でも得点ランキング３位タイの１７得点を挙げるなど飛躍を遂げた。

　右サイドバック（ＳＢ）として先発出場した長友は、４－４－２の左ＭＦに配置されたビニシウスを迎え撃った。「バロンドールを取ってもおかしくないレベルの選手」と評した１４歳下の逸材に対し「絶対やられない、仕事をさせないという強い気持ち」で封殺。後半１８分にベンチへ追いやり、森保監督も「対人の強さではビニシウスに対しても互角に戦っていた。世界で戦う上で必要な要素をプレーで見せてくれた」と思わず舌を巻いた。

　ブラジル戦から一夜明けた練習で、後半３６分まで出場した長友は軽めの調整をこなした。主将の吉田らとランニングで汗を流す表情には充実感も漂った。４大会連続のＷ杯メンバー入りへ大きく前進したベテランＳＢが、Ｗ杯本番でも世界を驚かせる。