Ｗ杯カタール大会アジア最終予選オーストラリア戦（２４日、シドニー）に挑む日本代表の森保一監督（５３）が２３日、シドニー近郊にある試合会場のスタジアム・オーストラリアで公式会見に臨み、「まずは勝ちにいく。誰かが勝利やＷ杯出場を与えてくれるものではない。自分たちが勝ち取る、つかみ取るということ」と大一番への心構えを説いた。

　最大の焦点は大迫勇也（神戸）前田大然（セルティック）が不在のセンターＦＷとなる。森保監督は会見で「激しく来る相手を上回って得点を奪える選手、インテンシティー高く、チームのため仲間のため日本サッカーのために、走って戦える選手を起用したい」と言及。本来は中央を得意とする南野拓実（リバプール）や浅野拓磨（ボーフム）の起用も想定される。

　当日に予想される雨に加え、勝たなければ後のないオーストラリアがなりふり構わずボールを蹴り込み、試合を“壊す”可能性もある。試合会場は約８万人収容に対し、前日までの前売り状況は３万５千人ほどにとどまっているという。“完全アウェー”の雰囲気は若干抑えられそうだが、「タフな試合になる」（森保監督）ことは間違いない。

　Ｂ組で日本は６勝２敗の勝ち点１８で２位、オーストラリアは４勝３分け１敗の同１５で３位。日本は勝てば７大会連続７度目のＷ杯出場が決まる。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングは日本が２３位で、オーストラリアは３７位。通算成績は日本の１０勝９分け７敗。