Ｗ杯カタール大会アジア最終予選を控える日本代表の国内組候補合宿は１９日、千葉市内で３日目の練習を迎える。ＤＦ中谷進之介（２５）＝名古屋＝がオンライン取材に応じ「しっかりアピールして最終予選のメンバーに残れるように頑張りたい」と意気込んだ。

　今回は海外組に負傷者が続出しており、最終予選に向けてＤＦでも吉田麻也（サンプドリア）ら主力が招集困難な見通しとなっている。中谷は「変な言い方をするとチャンスはチャンス」と捉え、出場機会を狙う。

　昨季には代表に初招集され、名古屋ではゲームキャプテンを務めることもあり、ルヴァン杯優勝を成し遂げ自信をつけた。「初めて（代表の）練習に行った時のゲームが一番きつかった。メンタル面だったり初招集のプレッシャーがあったからだと思うが、そういうのはなくなった」と成長を実感している。

　予定されていた国際親善試合・ウズベキスタン戦（２１日、埼玉スタジアム）は中止となったが、最終予選の中国戦（２７日）とサウジアラビア戦（２月１日）でのメンバー入りを目指す。柏の下部組織時代に憧れの先輩だった酒井宏樹（浦和）と代表のピッチに立つことも熱望。「酒井（宏樹）君とか偉大な先輩方と、ああいう（最終予選の）舞台でプレーできるようにしたい。そのプレッシャーを感じたいというのもある。そこにいけるように頑張りたい」と力を込めた。