「天皇杯・準決勝、川崎１（ＰＫ４－５）１大分」（１２日、等々力陸上競技場）

　来季Ｊ２に降格する大分が、２連覇を狙った今季Ｊ１覇者の川崎を破って初の決勝に駒を進めた。主将のＧＫ高木駿（３２）の好セーブなどで猛攻を防ぎ、１－１からのＰＫ戦を５－４で制した。九州勢の決勝進出は第４５回大会（１９６５年度）の八幡製鉄以来５６大会ぶりで、Ｊリーグのクラブでは初。決勝は１９日に東京・国立競技場で行われる。

　決勝進出が決まった瞬間、大分の高木は勝利を実感できなかった。「何も考えていなくて…。急にみんなが走ってきたから勝ったんだ、と」。ＰＫ戦で川崎の７人目、山根のシュートを右手で止め、Ｊ１覇者の天皇杯連覇を阻止した。

　２０１２～１３年と１６年に在籍した古巣にシュートを２８本も浴びながら、好セーブで何度も救った。「調子が良いときは体と目と予測がかみ合うときがあるけど、自分でもびっくりするぐらい、いいプレーができた」と自賛した。

　延長後半に先制されてもパワープレーを仕掛け、ロスタイムにＤＦエンリケトレビザンが頭で同点弾をねじ込んだ。勝利が決まると、ピッチであおむけになって顔を覆った片野坂監督も「夢のようというか信じられない」と放心した。

　相手は、今季のＪリーグで２８勝８分け２敗と圧倒的な数字を残して２連覇を達成した川崎。対する大分は９勝８分け２１敗で２０チーム中１８位に沈み、来季はＪ２への降格が決まっている。２季連続の国内２冠に挑んだ常勝軍団の本拠地・等々力で番狂わせをやってのけた。

　リーグ戦で主に採用した３バックではなく４バックに変え、揺さぶった。九州のＪクラブで初の天皇杯制覇まであと一つ。「優勝すれば確実にトリニータの未来につながる」と意気込む高木を中心に、笑顔で大団円を迎える。