「Ｗ杯アジア最終予選、オマーン０－１日本」（１６日、マスカット）

　日本は敵地でオマーンを下し、４勝２敗の勝ち点１２とした。後半３６分にＭＦ三笘薫（２４）＝サンジロワーズ＝のクロスをＭＦ伊東純也（２８）＝ゲンク＝が左足で押し込んだ。日本は勝ち点１１のオーストラリアを上回り２位に浮上した。首位は同１６のサウジアラビア。

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　後半から三笘が入り、開始３０秒でドリブルを仕掛けてファウルをもらった。これが大きかった。あのプレーで相手守備は２人、３人と三笘に引きつけられる形になった。その後は縦の突破だけでなく横にパスを出すなどして、統率がとれていた相手の守備陣形を崩す要因の一つになった。

　最初のプレーでいきなり、あのドリブルを仕掛けられるのは三笘の状態がいい証拠。とてもＡ代表初出場とは思えない、何試合もプレーしているかのような堂々とした動きだった。見たかった選手の一人だし、サポーターもそうだったと思う。次は代表のスタメンを奪えるか。そんな期待を抱かせてくれた。

　日本は１１月の２試合をいずれも勝利して勝ち点６を得られたのは大きい。オーストラリアを順位で上回り、最終予選２位突破も見えてきた。ただし、得点力不足という大きな課題は残ったままだ。

　問題は相手を崩せる選手がいないこと。それはパスの出し手にも受け手にも言える。前半、大迫が中央で受けようとする動きがあったが、中盤から大迫にパスが出ず、ボールを後ろに下げてしまった。柴崎も田中も、そういう場面で大迫に当てて前に出る、という動きをしないと攻撃のスイッチが入らない。後半、遠藤がまず守備ラインに近づいてパス交換し、そこから中央を縦に上がっていく場面があったが、相手は守りづらそうだった。

　その意味で後半は、三笘の起用と同時に、南野が中央寄りに位置したのが奏功した。中盤に遠藤、田中、南野と縦の位置関係ができたことも、相手の守備にずれを生じさせる要因になった。

　結果的にシステム変更で状況は好転したが、理想はピッチ上の選手自身による判断だ。例えば攻め手がなかった前半、攻撃時に田中が中央に入る形になってもよかった。ベトナム戦では左の守田にそんな動きがあった。

　相手がどう守ってくるかは実際に戦ってみないとわからないので、試合に出ている選手が相手の嫌がるポジションを見つけるなどの、柔軟なプレーが必要になる。強いチームにはそれができる。

　工夫、対応力がないとチャンスは生まれないしチャンスが増えれば、必ず得点も増える。１月のホーム２連戦ではそんな内容も求めたい。（０２年日韓、０６年ドイツＷ杯日本代表＝デイリースポーツ評論家）