畑大雅が、フリーでそこにいた。コーナーキックのクリアに対して、紛れもなく。

　ヘディング。カバーに入ったハイネル、届かない。やられた。直感した。だが次の瞬間。

　カーン。音が鳴った。ポストだ。こぼれた。大岩一貴が詰めた。どうだ。今度は荒木隼人。執念のブロック。最後は、松本泰志が大きく蹴り出した。

　レフェリーが笛を吹く。守り切った。７日の湘南戦。相手の強い覚悟を持った攻撃を、柴崎晃誠の退場で数的不利に陥っていた広島が跳ね返し続け、執念のスコアレスドロー。そしてそれは、沢田謙太郎新監督にとって記念すべき、初の勝ち点ゲットとなった。

　その瞬間、指揮官は雄叫びを上げた。本来であれば勝ち点１でそれほど感情をむき出しにすることはないが、状況が状況だ。退場劇は前半１９分。そこからずっと、広島は１０人で闘い抜いた。打たれたシュートは２４本。Ｊ１残留に執念を燃やす湘南の猛攻を受け、耐え忍ぶしかなかった。

　その間、新指揮官はコーチングエリアの最前線に立ち続け、選手たちを励まし続けた。交代を余儀なくされた選手を笑顔で迎え入れ、肩を抱いて奮闘をねぎらう。その姿は、広島ジュニアユースの監督として川辺駿（現グラスホッパー）や宮原和也（現名古屋）らを育てた頃と、広島ユースの監督として高円宮杯チャンピオンシップを制した（１８年）時代と、何も変わらない。ジャージとキャップ姿で指揮を執る姿も含めて。

　９９年に移籍して以来、沢田はずっと広島のために働いた。「日本最高のライトバック」とエディ・トムソン監督から評価されるほど攻守に躍動し、引退後は後進の育成に情熱を注いだ。現役時代はサッカーをやりながら広島大学に通って教員資格取得を目指し、サッカー雑誌でコラムも執筆。自身の見聞を広めるための労力を惜しまない努力家は試合後、こう語った。

　「チームが１つになっての勝ち点１だった」

　沢田謙太郎監督の声は、叫びすぎで少し、枯れていた。

（紫熊倶楽部・中野和也）

　◆沢田謙太郎（さわだ・けんたろう）１９７０年５月１５日生まれ。神奈川県出身。身長１７０センチ。現役時代のポジションはＤＦ。中央大から９３年に柏に入団。９５、９６年には日本代表に選出され４試合出場。９９年に広島に移籍し０３年に引退。Ｊリーグ通算成績は２３７試合出場、１０得点。広島ユースコーチ、同監督などを経て２０年から広島ヘッドコーチを務める。城福浩監督の退任に伴い、２１年１０月に監督に就任。