日本サッカー協会は４日、Ｗ杯カタール大会アジア最終予選ベトナム戦（１１日、ハノイ）とオマーン戦（１６日、マスカット）に臨む日本代表メンバー２７人を発表し、三笘薫（２４）＝サンジロワーズ、旗手怜央（２３）＝川崎＝が初選出された。前田大然（２４）＝横浜Ｍ、上田綺世（２３）＝鹿島＝も最終予選では初めて招集されるなど、東京五輪世代は９人に達した。森保一監督（５３）はオンラインの記者会見で「土俵際の戦い」との認識を示し、「最終的にＷ杯出場権を勝ち取る強い思いを持って臨みたい」と決意を述べた。

　窮地の日本代表を救う切り札となれるか。三笘の初選出に踏み切った森保監督は「彼の攻撃力は武器になる」と期待を寄せた。

　今夏に海を渡った三笘は、先月１６日のベルギー１部セラン戦で後半開始から出場してハットトリックを達成。規格外の突破力は健在で、直近２試合では先発に定着している。指揮官は守備面での物足りなさを指摘しつつも、左ウイングバックで攻守に奮闘する姿に「厳しい最終予選でも力を発揮してくれる」と信頼を口にした。

　複数ポジションをこなす万能性で川崎連覇の立役者となった旗手も念願の代表入りを果たし、Ｊ１得点ランク首位の前田や上田も最終予選では初めて招集された。先月のオーストラリア戦で初先発初得点の田中も引き続き選ばれ、１９９７年以降生まれの東京五輪世代は９人に達した。

　さらに国内組は１０人に倍増した。初戦のベトナム戦では時差と移動距離が少ない国内組を多く起用する可能性も示唆。「ベストなメンバーを選んだ」と常套（じょうとう）句を繰り出したが、メンバー編成には明らかな変化が表れた。

　２勝２敗で４位に沈む日本だが、ベトナム戦後には総得点差で３位に立つオマーンとの直接対決を控える。９月に続く連敗なら、プレーオフ圏内の３位も厳しくなる。森保監督は「土俵際の戦い」と表現し、覚悟をにじませた。新顔が序列に変化を生めばチームは活性化し、浮上への原動力となるはず。世代間融合や血の入れ替えで、Ｗ杯への視界を切り開く。