「ルヴァン杯・決勝、名古屋２－０Ｃ大阪」（３０日、埼玉スタジアム）

　初めて決勝に進出した名古屋がＣ大阪を２－０で下して初優勝した。名古屋のタイトル獲得は２０１０年のＪ１制覇以来１１年ぶりで、天皇杯を含めた国内三大タイトルを全て獲得。後半２分、左ＣＫからＦＷ前田直輝（２６）がヘディングで押し込んで先制。同３４分にＭＦ稲垣祥（２９）が追加点を奪った。Ｃ大阪は大久保嘉人（３９）らが好機を迎えたものの得点できなかった。最優秀選手には稲垣が選ばれ、チームは優勝賞金１億５千万円を獲得した。

　苦難をはね返し続けたイレブンが、とびきりの笑顔を見せた。最後のタイトルとなったリーグ制覇から１１年。「長いこと苦しさを味わっている。彼らのためにタイトルを取るというのが、自分の中であった」。ゲームキャプテンを務めた中谷は、サポーターと喜びをかみしめた。

　守勢に回った前半を終えてすぐ、後半２分に相手の隙を突いて先制した。同３４分には速攻から追加点。今季は充実のシーズンを送るＭＦ稲垣が自らのＭＶＰも決定づけるゴールを決め、「今までの苦しい時期とか、うまくいかない時期を自分なりに消化して、やってこられたからこそ」と振り返った。

　その言葉はチームにも当てはまる。Ｊ１復帰後、１８、１９年と連続して残留争いを経験。１９年途中からフィッカデンティ監督が就任し、「全てを変える必要があった」と振り返る環境を乗り越え、降格を回避した。

　２７日の天皇杯準々決勝では、メンバーを落としたＣ大阪に完敗。試合後のロッカールームでは、指揮官の「知り合いだと思いたくない。おまえたちはこんなものじゃない」と叱咤（しった）の声が響いた。

　中谷は１８年に残留を決めた日の瑞穂と、この日のスタンドの光景がダブったという。違うのは、選手の手に優勝トロフィーがあったこと。「これを機に名古屋が強くなることを願うというか、僕がそうしたい」。１０・３０の勝利を隆盛のプロローグにする。