「Ｗ杯アジア最終予選、サウジアラビア１－０日本」（７日、ジッダ）

　日本代表は７日（日本時間８日）、Ｗ杯カタール大会アジア最終予選第３戦でサウジアラビアに０－１で敗れた。１勝２敗で勝ち点３のまま。得失点差で３位に浮上したが、深刻なのは３試合１得点の得点力不足で、ＦＷ大迫勇也（３１）＝神戸＝を主軸に据えた攻撃陣には閉塞（へいそく）感が漂う。

　受け入れがたい敗戦だった。森保監督は「勝ってもおかしくない試合をしてくれた」と選手をかばったが、目はどこかうつろだった。

　敵地は５万人以上の観客で埋まり、「完全アウェー」の異様な雰囲気に包まれた。拮抗（きっこう）した展開でＭＦ柴崎が決定的なミスを犯し、勝ち点３を失った。それでも「ベースの部分の方向性は間違っていない。もし間違っているなら私を評価して、その間違いを指摘していただければ」と強気の姿勢を貫いた。

　選手には試合後「厳しい結果となったが、Ｗ杯出場を諦めず努力を続けていけば、１０試合を終えた後には必ずわれわれが出場権をつかみ取っている」と語りかけたという。それは自らを奮い立たせるような言葉でもあった。