「国際親善試合、Ｕ２４日本３－１Ｕ２４ホンジュラス」（１２日、ヨドコウ桜スタジアム）

　東京五輪男子日本代表は、北中米カリブ海予選２位のホンジュラス五輪代表を３－１で下した。代表メンバー決定後の初戦で、前半にＤＦ吉田麻也（３２）＝サンプドリア＝とＭＦ堂安律（２３）＝ＰＳＶアイントホーフェン＝がゴールを奪い、後半は１点を返されたものの堂安の追加点で突き放した。１７日には金メダル候補のスペイン代表と本番前最後の強化試合を行い、開会式前日の２２日に１次リーグ初戦の南アフリカ戦に臨む。

　背番号１０が存在感を発揮した。「両ゴールともワンタッチのゴール。パスをくれたチームメートに感謝したい」。６月の活動からエースナンバーを背負う堂安がＵ－２４ガーナ戦、ジャマイカ戦に続き、３試合連続ゴールを決めた。

　慣れ親しんだ大阪で躍動した。前半４０分、左サイドを上がったＤＦ冨安のクロスをＦＷ林が落とすと、右足ダイレクトで流し込んだ。「左足に落としてくれればもっと簡単なのに」と、Ｇ大阪ジュニアユース時代の１年先輩である林のポストプレーに注文をつけながらも難なく決めた。

　後半４０分には左サイドのＭＦ相馬にボールが渡ると、一気にゴール前に走り込み、速いクロスに右足で合わせた。利き足ではない右足での２ゴールに「右足も練習しているので２点取れたことは大きい」と胸を張った。

　東京五輪初戦の南アフリカ戦（２２日・東京）まで残り１０日。日本の得点パターンが見えてきた。２得点はともに左サイドから崩し、堂安がゴール前で仕留めている。「左サイドを崩した時は最後で待つイメージをしている。２点ともたまたまではない」。点取り屋としての役割を自覚する。

　エースナンバーを背負う重責をパワーに変えるメンタルの強さがある。「ここぞという時に決めきれる選手が必要」。ロッカールームに入る時は緊張して、まだ７番や８番を探してしまうと明かす。それでもピッチに立てば結果を出す。メダルへ向かう日本の中心には１０番がいる。