「アゼルバイジャン・プレミアリーグ、ネフチ０－２スムガイト」（４日、バクー）

　アゼルバイジャン１部ネフチ・バクーの元日本代表ＭＦ本田圭佑（３４）が４日、スムガイト戦で加入後初公式戦デビューを果たした。試合後には自身が運営する「ＮｏｗＶｏｉｃｅ」で取材に応じた。

「結果は受け入れがたいものになったんですけど、でも１２月の末に最後に試合をしてから久しぶりの試合でやっぱいいっすね。サッカー選手として緊張感のある公式戦に出るというのはこれまで、リハビリも含めて練習もしてきたけど、それとは全く違うものだなという印象です」

　首位のネフチ・バクーは、前半４分と４２分に失点。本田は２点を追う後半開始から途中出場でピッチに立った。公式戦自体に出場するのはブラジル１部・ボタフォゴでプレーしていた昨年１２月１９日以来。試合は最後まで得点を奪えず敗れた。

　本田は、昨年末にボタフォゴ（ブラジル）退団を表明した後、２月に一度はポルトガルのポルティモネンセ入団が決まったものの、登録期限の問題から破談。今回で海外挑戦は７カ国目となっている。

　東京五輪にオーバーエージ（２５歳以上）枠での出場を目指すことには変わりはない。そのためには、新天地でのアピールが必要になるが、「得点とアシストに徹底的にコミットできるようにプレーしたいなと思っている。残り７試合なんですけど、もともと８試合あって１試合１点を目標に掲げてここに来た」と話す。

　ただ、デビュー戦では結果を残せず。「どこかで１試合２点を取らないと目標を達成できなくなった。これが僕がアゼルバイジャンで出すべき結果。それで選ばれなかったら仕方ないなと思います。僕はしっかり結果を出したら見てくれていると思うので、その勝負強さを残り７試合でも見せられたらなと思います」と圧倒的な結果を残すことを誓った。