Ｊ２東京Ｖは１９日、元日本代表ＤＦ近藤直也（３７）が今季限りで引退することを発表した。２０日のホーム最終戦セレモニー後に引退セレモニーを行う。

　近藤は柏ユースから０２年に柏に昇格。１１年のＪ１優勝に貢献、ベストイレブンに選出された。１２年には天皇杯制覇、１３年ナビスコ杯優勝を経験。１６年に千葉に移籍、１９年に東京Ｖ入りした。

　Ｊ１出場２０９試合、８得点、Ｊ２出場１９１試合１２得点を記録。国際大会はＡＣＬ出場１５試合１得点、クラブＷ杯４試合出場。０７年に日本代表初選出され国際Ａマッチ出場１試合を記録した。

　近藤は東京Ｖを通じて以下のようにコメントした。

　「今シーズンをもって引退することを決めました。特別能力があるわけでもない自分が１９年間もプロサッカー選手を続けてこられたのは支えてくれた周りの方々に恵まれたからです。そんな全ての皆様に心より感謝申し上げます。本当にありがとうございました。

　１４年間お世話になった柏レイソルでは、Ｊ１優勝、天皇杯優勝、ナビスコカップ優勝と沢山のタイトルに恵まれました。多くの怪我やＪ２降格、契約満了など悲しいことも沢山ありましたがその全てが今となっては良い思い出です。柏レイソルに関わる全ての皆様１４年間本当にありがとうございました。

　そして３年間お世話になったジェフ千葉、２０１７シーズンのプレーオフがかかった最終戦のあの劇的ゴールは思い出すと今でも鳥肌が立ちます。最高の思い出の一つです。ジェフ千葉に関わる全ての皆様３年間でしたが本当にありがとうございました。

　そして２年間お世話になった東京ヴェルディでは、正直自分自身なかなかチームに貢献できない日々が続き悩み苦しみました。さらに目標としていたＪ１昇格に到達できずサポーターの皆さんには落胆と悲しみをあたえてしまい本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです。

　ただ、僕自身のことで言うと、この伝統と歴史のある東京ヴェルディで永井さんのもとあらためてサッカーというものを学べたことはとても財産になりましたし、このクラブで引退をすることができ本当に幸せに感じています。そして来季こそＪ１昇格という目標を達成できることを心から願っています。

　２年間この東京ヴェルディで共に戦った選手、スタッフ、チーム関係者、スポンサー様、ファンサポーターの皆様に心から感謝します。本当にありがとうございました。

　またいつか皆さんに会える日を楽しみにしています」