「アジアＣＬ・決勝トーナメント１回戦、神戸２－０上海上港」（７日、ドーハ）

　東地区の決勝トーナメント１回戦が行われ、初出場で１次リーグＧ組を１位通過した神戸は、ＭＦアンドレス・イニエスタ（３６）、ＦＷに入った西大伍（３３）のゴールでＨ組２位の上海上港（中国）に２－０で勝ち、準々決勝に進んだ。８日に組み合わせ抽選が行われ、１０日に４強入りを懸けて準々決勝を戦う。

　歴史的な１勝を手にした神戸が、クラブ史上初のＡＣＬ８強に進んだ。立役者は紛れもなくＭＦイニエスタだった。前半３１分、ＭＦ山口の縦パスをペナルティーエリア手前で受けると、繊細なタッチのドリブルで相手ＤＦの間を割り、左足でＧＫの脇を抜いた。「神戸には意欲とクオリティーがある」とＡＣＬ制覇に意欲を燃やしてた背番号８が、２５日の広州恒大（中国）戦以来となるＡＣＬ通算２得点目を決めた。

　別格の輝きを放ったイニエスタだが、センターサークル付近からロングシュートを狙った際に右太ももを痛め、後半２２分にピッチを去った。試合後、三浦監督は「イニエスタの脚の状況は心配」と表情を曇らせ、中２日で迎える１０日の準々決勝に不安も残した。

　追加点は“ロマン”の男が決めた。後半５分、古橋のクロスに飛び込んだのは右ＦＷに入った西だった。右足をいっぱいに伸ばし、ゴールにねじ込んだ。右隅に流し込んだ。鹿島時代の１８年にＡＣＬ制覇を経験。前日会見で勝ち上がる秘訣（ひけつ）を問われ「気持ちと運とロマン」と語っていた３３歳のベテランが、神戸の勝利を決定付けた。

　三浦監督は「選手たちが気持ちの入ったプレーをしてくれた。神戸から応援してくれたサポーターの気持ちが選手に届いた」と喜びに浸った。準々決勝の対戦相手は８日の組み合わせ抽選で決まる。過去４大会の決勝トーナメントで上海上港を倒して勝ち上がったチームは全て決勝に進出しているという心強いジンクスもある。今季最大の目標に掲げたＡＣＬ制覇まであと３勝。アジアの頂点まで駆け上がる。