米女子プロリーグ（ＮＷＳＬ）のワシントン・スピリットに完全移籍する、サッカー女子プレナスなでしこリーグ１部Ｃ大阪堺レディースの日本代表ＦＷ宝田沙織（２０）が３日、オンラインでの取材応じ、「２年くらい前から海外に挑戦したい思いがあった。初めての海外挑戦なので不安もたくさんあるが、自分らしく頑張りたい」と抱負を語った。

　日本が優勝した１８年Ｕ－２０（２０歳以下）女子Ｗ杯に出場し、「その頃から海外でやりたいと思い始めた」と明かした。昨年には女子Ｗ杯フランス大会にも出場したが、日本はベスト１６で敗退。「何もできなかったのがすごく悔しくて、もっと海外でやりたいと思うようになった」という。

　来年の東京五輪に向けて「なでしこジャパンに関わることが増えて、五輪にすごく意識が向くようになって、そこに向けて何が必要なのかを考えるようになった。東京五輪を目指しながら海外で成長していきたい」と意欲的に語った。

　同じワシントンを本拠地とする米プロバスケットボールＮＢＡのウィザーズには八村塁（２２）も在籍する。面識はないが「会ってみたい。違う競技ですが、いろんなことを聞いてみたい」と目を輝かせた。

　スピリットの公式サイトによると、２０２１年からの２年契約となる。来年１月中には渡米する予定。チームが保有するマンションに住み、通訳を付けず「自分でたくさんコミュニケーションを取って、しっかり学んでいきたい」と、サッカーだけでなく英語にも磨きをかける。

　「セレッソでの９年間はすごくかけがえのないものだった。応援し続けてくれたファン、サポーター、スポンサーの方々には感謝してもしきれない。自分ができることはプレーで恩返しするしかないので精いっぱい頑張ってきます」。抱えきれない思い出と決意を胸に海を渡る。