公称１６６センチの身長。最近はなにかと「大型化の必要性」が言われる中で、Ｊ１広島のＭＦ茶島雄介（２９）のサイズは小さい。それでも今や、彼をスタメンから外すことは考えられない。

　１０月以降の１０試合でスタメン落ちはアウェー鹿島戦から中３日で迎えたホーム横浜Ｍ戦（１０月２８日）の１試合のみ。城福浩監督の信頼は絶大だ。

　「戦術的な指示を行っても、チャジ（茶島）はすぐにピッチで表現できる。サッカーに必要とされる知性がとても高い。無理をするところ、ゲームを落ち着かせるところの判断も含めて、本当によくやってくれています」

　茶島の名前が知られたのは、２０１５年のクラブＷ杯。持ち味の細かな技術とアグレッシブな姿勢で攻撃の一翼を担い、アルゼンチンの名門・リバープレートや広州広大といった強豪と互角以上に渡り合い、世界３位に貢献。飛躍のきっかけをつかんだ。

　この年、リーグ戦ではわずか３試合しか出場できず、大半をベンチの外で過ごしていた。しかし、彼は一度も腐ったことがない。広島の闘い方をしっかりと頭に入れ、ピッチに立ったら何をするべきかをずっと考えていた。

　「あの時はケガ人が多発して、突然クラブワールドカップの舞台に立った感じですから」

　もちろん、運はある。ただ、その運をつかんだのは茶島の生真面目な準備の確かさだ。

　「たとえ試合に出られなくても自分の商品価値を高めるために、やり続けないといけない」

　森保一前監督の言葉に感銘を受け、継続を力にして闘ってきた。その精神性を持ち続けたからこそ、今季の開幕でベンチから外れても下を向かない。その姿勢が、今につながる。

　スクールからずっと広島の育成組織で育ってきた生え抜き中の生え抜き。「広島のサッカー少年たちに、頑張れば夢をつかめることを示す。それが自分の仕事だと思います」と故郷への想いを口にする小さな巨人。茶島の情熱と生き様はきっと、広島の少年たちの心を動かすはずだ。

（紫熊倶楽部・中野和也）

　茶島雄介（ちゃじま・ゆうすけ）９１年７月２０日生まれ。広島市安芸区出身。身長１６６センチ、体重６０キロ。ポジションはＭＦ。背番号２５。小学１年の時にサンフレッチェ広島のスクールでサッカーを始める。ジュニア、ジュニアユースを経て０７年にユースに昇格。１０年に東京学芸大に進み、１４年に広島入り。１８、１９年はＪ２千葉に期限付き移籍。広島に復帰した今季はＪリーグ２５試合出場、０得点（２０日現在）。代表歴は１０年にＵ－１８日本代表、１３年にユニバーシアード日本代表。