去就問題で揺れていたスペイン１部バルセロナのアルゼンチン代表ＦＷリオネル・メッシ（３３）が４日（日本時間５日）、今季もバルセロナに残留すると表明した。サッカー専門サイト「ゴール」（Ｇｏａｌ．ｃｏｍ）が独占インタビューで伝えた。家族の涙、クラブへの愛着を残留決断の理由に挙げた一方で、契約解除条項を巡るバルトメウ会長の対応を「約束を守らなかった」と痛烈に批判した。

　慎重に言葉を選びながら、１８分間にわたって率直な思いを語り続けた。サッカー専門サイト「ゴール」の独占インタビュー。去就が注目されていたメッシは「退団したいと考えたが、バルセロナに残って最善を尽くす」と一転、今季の残留を表明した。

　２１年６月３０日まで契約が残る中、８月２５日に退団の意思を示す内容証明付き郵便をクラブに送付し、シーズン終了時に契約解除できる条項の行使を伝えた。「選手生活の晩年は楽しみたいと思った。最近はこのクラブで幸せを見つけられなかった」。環境を変えて勝負したいと、バルトメウ会長に１年前から退団希望を伝えていたという。

　だが、正式に行使を申し入れると、６月１０日が行使の期限であり、移籍する場合には移籍金７億ユーロ（約８８２億円）が発生すると告げられた。コロナ禍でシーズン終了が８月にずれ込んだことへの配慮がなく、「会長はシーズン終了後に残留するかを僕が決められると言い続け、結局、その約束を守らなかった」と、バルトメウ会長の一連の対応を痛烈に批判した。

　法廷闘争での決着を避け、最終的に残留を決めたのは家族の涙と、クラブへの愛着だった。「家族全員が泣いていた」「僕が愛するクラブであり、僕の人生はここで形づくられた」。１３歳で下部組織に加入して約２０年。ケンカ別れでバルセロナを去ることは本意ではなかった。

　契約通りに来季もプレーするが、モチベーションの低下が心配される。「いつも通りベストを尽くす」。前向きな言葉とは裏腹に、３３歳のスーパースターは最後まで硬い表情を崩さなかった。