「明治安田生命Ｊ１、柏１－３Ｃ大阪」（１５日、三協フロンテア柏スタジアム）

　Ｃ大阪の高卒新人ＭＦ西川潤（１８）が待望のプロ初ゴールを決めた。途中出場で右ＭＦに入った後半４２分、ＦＷ柿谷曜一朗（３０）が送った浮き球のスルーパスに走り込み、飛び出したＧＫの頭上を技ありの左足ループで抜いた。

　さまざまな感情が交錯した。「うれしい気持ちが一番大きい」と率直に振り返ったが、頭をよぎるのは喜びだけではなかった。

　神奈川・桐光学園高在学中の昨季は特別指定選手として公式戦４試合に出場。１９年３月のルヴァン杯神戸戦では南野拓実（リバプール）や香川真司（サラゴサ）を上回る１７歳０カ月でプロデビューを飾った。

　プロ１年目となった今季は苦難の日々を送っていた。Ｊ１再開前日の７月３日に左太腿を負傷し、１カ月近くの離脱を強いられた。さらにＪ２山形から加入したＭＦ坂元達裕（２３）が立ちはだかり、出場機会も限られた。それでも悔しさを押し殺し「少ないチャンスで結果を残す」と言い聞かせてきた。

　その言葉通り、５日のルヴァン杯・浦和戦で途中出場から決勝点をアシストすると、今季リーグ初出場でゴールネットを揺らし、チームの勝利を決定付けた。ロティーナ監督（６３）も「満足している。強いメンタリティーと競争力を持つ選手。これからも活躍してくれると思う」と賛辞を送った。

　一部フランスメディアから仏１部の名門リールへの移籍間近と報じられたが、Ｃ大阪に対して正式なオファーは届いていない。欧州からも熱視線を送られる１８歳は「まだ１点」と冷静に語り、自らの成長を見据えた。