新型コロナウイルスの影響で延期となっていたＪ３は２７日に開幕する。本拠地ヤンマースタジアム長居で鳥取と対戦するＣ大阪Ｕ－２３（２３歳以下）は２６日、大阪市内で非公開の最終調整を行い、オンラインでの取材に応じた村田一弘監督（５１）は「グラウンドに立てる喜び、スタジアムでゲームができる喜びが一番」と開幕への実感を込めた。

　昨季はＣ大阪Ｕ－２３のコーチを務め、今季から監督に就任した。大分Ｕ－１８監督時代にはＭＦ清武弘嗣らを指導した村田監督は「選手がもう一つ上のステージで戦える準備期間としてやれれば。個人のうまさは当然必要とされるが、ベースとなるフィジカルも兼用しながら育てていきたい」と育成方針を描いた。

　期待を寄せる選手にはＵ－２０日本代表ＭＦ喜田陽（ひなた、１９）の名前を挙げた。昨季はＪ２福岡に期限付き移籍していた生え抜きボランチについて「器用貧乏みたいなところもあったので、中盤でアグレッシブさや運動量を身に付けて、トップチームの中心になれるように経験させたい」と語った。

　プロ１年目のＭＦ吉馴空矢（よしなれ・たかや、１９）も取材に応じ「待ちに待った」と開幕戦へ意気込んだ。昨季は２種登録としてＪ３で１６試合に出場した。「去年はアシスト３つくらいだったので、今年は１０（アシスト）くらいしたい。初得点も決めたい」と目標を掲げた。