日本人でも性格が個人によってバラバラであるように、ブラジル人がみんな陽気なわけではない。サンフレッチェの４人でいえば、ハイネルやエゼキエウはにぎやかだが、レアンドロペレイラは誇り高くて我が道を行くタイプ。そして最年長者であるＦＷドウグラス・ヴィエイラ（３２）は、物静かで生真面目だ。そして何より、彼は優しい。

　指宿キャンプ。筆者は彼に取材を申し込んだ。ただその時は、２人の通訳が他の選手の取材にかかっていて、手が取れない。「次にしてくれよ」と言われるかと思った。ところが、である。「なんなら、日本語でインタビューする？」。明確な日本語だった。

　来日して５年目、確かに少しくらいは日本語ができたとしても不思議ではない。ただ、多くの外国人選手は、たとえ日本語が使えてもメディアの前では通訳を通して取材を受ける。聞き間違いや言い間違いも生じないから選手もクラブとしても安心なのである。

　彼の日本語もまだ、サッカーの細かな表現を子細に話せるほどではない。取材には通訳が必要で、単純に筆者の時間を気遣って言ってくれただけ。でも、その気持ちが嬉しい。「調子がよさそうだ」。筆者の日本語に新しい９番は笑った。「もちろん。コンディションはいいからね」。

　日本語での返事どおり、ドウグラス・ヴィエイラは開幕から好調。１６日、ルヴァンカップ初戦の横浜ＦＣ戦では今季のチーム初得点を決めて勝利に貢献した。「昨年はケガの連続で悔しい思いばかり。だから今年はオフからしっかり準備してきた。リーグ開幕となるホームの鹿島戦（２３日）も絶対に勝ちたい」。

　ボールのキープ力はチーム随一。自分で点を決めることも決めさせることもできる万能アタッカーが先発した昨年の戦績は１２勝５分４敗。平均勝点１・９５はそれ以外の１・０８を大きく上回り、彼が全試合先発すれば優勝争いも可能なレベル。優しきブラジリアンの活躍は、チームの浮沈を握ると言っていい。（紫熊倶楽部・中野和也）

　◆ドウグラス・ヴィエイラ　１９８７年１１月１２日生まれ。ブラジル出身。ポジションはＦＷ。１８９センチ、８３キロ。背番号２０。０９年にプロとなり、ブラジル国内のクラブを渡り歩く。１６年から１８年はＪ２東京Ｖに所属し、通算１０８試合出場で３７得点。昨季、広島に移籍し、２５試合出場で７得点を挙げた。