「Ｊ１参入プレーオフ・決定戦、湘南１－１徳島」（１４日、Ｓｈｏｎａｎ　ＢＭＷスタジアム平塚）

　徳島は１－１で湘南と引き分け、大会規定によりＪ１昇格はならなかった。前半２０分にＭＦ鈴木徳真（２２）が先制ゴールを奪ったが、後半１９分に同点ゴールを献上。あと一歩で６年ぶりの昇格を逃した選手たちは、サポーターに深々と頭を下げ、来季の自動昇格を誓った。

　あと一歩だった。終了のホイッスルが響くと、死力を尽くした徳島の選手たちが次々にピッチに倒れ込む。湘南との大一番は無情のドロー。大会規定により、６年ぶりのＪ１昇格は夢と消えた。

　「前半は我々が望んだ展開だったが、後半にワンチャンスを決められた。プレーオフを勝ち抜くのは難しい」。ロドリゲス監督が厳しい表情で試合を振り返る。

　前半２０分に左ＣＫからＤＦ田向が頭で折り返したボールを、ＭＦ鈴木徳が右足で押し込み先制ゴール。昇格の夢がグッと近づいたが、後半１９分に相手ＦＷ松田に同点弾を許して苦境に陥った。終盤は長身ＤＦバイスを最前線に上げるなど全員攻撃で２点目を狙ったが、湘南の堅い守備を崩せなかった。

　２０１３年にプレーオフを勝ち抜き、翌１４年にＪ１で戦った徳島。しかし、わずか３勝しかできず１年でＪ２に降格した。クラブはＪ１復帰を目指し、１７年に「ポジショナルプレー」を標ぼうするスペイン出身のロドリゲス監督を招請。就任３年目の今季、躍動感あふれる攻撃サッカーでプレーオフに進んだが、最後の壁を突き破ることはできなかった。

　試合後、選手たちは地元から駆けつけたサポーターに歩み寄り、深々と頭を下げた。「何が足りなかったのか、今は答えが見つからない」とＭＦ岩尾主将。先制ゴールのＭＦ鈴木徳は「来年は自動昇格できるように、もう一回、土台から積み上げていきたい」と前を向いた。この苦い経験も飛躍への財産となるはず。敗戦の痛みを力に変えて、ヴォルティスは再びチャレンジを開始する。