「Ｗ杯アジア２次予選、キルギス－日本」（１４日、ビシケク）

　日本サッカー協会は６日、カタールＷ杯アジア２次予選のキルギス戦（１４日・ビシケク）と国際親善試合のベネズエラ戦（１９日・パナスタ＝吹田）に臨む代表メンバーを発表した。この２連戦に向け、森保一監督（５１）は全３２人を“２チーム”に振り分けて招集。キルギス戦後には９人の欧州組が離脱するという変則的なメンバー発表となった。キルギス戦では先月のタジキスタン戦から大幅な変更はなかったが、ベネズエラ戦に向けてはＭＦ古橋亨梧（２４）＝神戸＝ら４人を初招集。候補選手の裾野を広げる。

　２試合を戦うチームを２つに分けたところに、森保監督のメッセージが垣間見えた。会見でその意図を問われると、指揮官は「この日程が出た時から、いろいろなことを考えてきた。（分けた）ポイントはいくつかある」と口を開いた。

　Ｗ杯予選のキルギス戦後、９人の欧州組が離脱し、国内所属の９人がチームに加わる。変則選考の大きな理由は欧州組のそれぞれが置かれる状況だ。クラブに戻る者と、代表に残る者を分けた基準は「（明確な）線引きはしていない。いろんなものを考慮して」としたが、クラブで定位置を確保している選手にはそれを失わないために戻し、逆に満足に出場していない選手は残して代表戦でプレー機会を与えることができる。

　もうひとつの狙いがさらなる競争力の向上だ。初招集４人に加え、昨年９月に招集されながらも合宿前に離脱したＭＦ大島、ロシアＷ杯後初招集となるＭＦ井手口の６人が現体制で初の代表入り。「なかなか招集機会のなかった選手、初招集も含め、個人でもチームでも経験値を上げていく」。来年９月からはＷ杯最終予選も始まる。ここまでの２次予選３試合は、いずれも常連といった顔ぶれだっただけに、ベネズエラ戦に向かう選手たちにとっては自らをアピールする、サバイバルの機会にもなる。

　「なかなか来られなかった選手に、今代表がやっていることを知ってもらうことが今後に生きてくると思い判断した」。Ｗ杯予選で勝利する確率を１％でも上げることと、将来の発展を考え可能性を広げること。２つの思いが、変則招集となった。