「Ｗ杯アジア２次予選、タジキスタン０－３日本」（１５日、ドゥシャンベ）

　Ｆ組で世界ランキング３１位の日本はＭＦ南野拓実（２４）＝ザルツブルク＝の２得点などで、同１１５位のタジキスタンを３－０で下した。

　苦しみながらもつかんだ敵地での勝利。列島に被害をもたらした台風１９号で犠牲になった方々へと哀悼の意を表し、選手たちが喪章をつけてプレーした一戦を終えた森保監督は、「アウェーの中、我慢強く戦ってくれた。被災者の励ましになるプレーを届けるという強い気持ちを持って、勝利をつかみ取ってくれた」と賛辞を惜しまなかった。

　試合会場のセントラル・スタジアムには、開始３時間前から大勢の地元サポーターが駆けつけた。キックオフ時にはほぼ満席。野太い声援がピッチに注がれ続けた。立ち上がりから出足の鋭いタジキスタンの守備に手を焼いた。夕暮れと共に、焦る気持ちが募っていく。だが重たい展開の中でも、守備陣は集中力を切らさなかった。

　前半２４分。カウンターから決定機を作られたが、ＧＫ権田が左手一本で防ぐ好セーブで得点を許さない。その後も再三の攻守で最終ラインを引き締めた。モンゴル戦でＤＦ冨安が故障離脱し、代わってセンターバックに入ったＤＦ植田も奮闘。Ｗ杯予選初戦から３試合連続無失点で終えたＤＦ吉田は「アウェー独特の難しさがあった。（チームとして）いいパフォーマンスではなかったけど、勝ち点３を積み上げられて良かった」と胸をなで下ろした。

　格下のタジキスタン相手に苦戦を強いられた反省は次に生かせばいい。結果がすべてのＷ杯予選。森保ジャパンにとっては経験値を高める貴重な一戦となった。