「Ｗ杯アジア２次予選、日本－ミャンマー」（１０日、ヤンゴン）

　いよいよ２０２２年Ｗ杯カタール大会へ向けた予選が始まる。２次予選が初戦となるのは、日本は１次予選が免除されていたため。２次予選は日本の方が実績では上回っている相手ばかりになるが、決して油断はできない。Ｊリーグのリーグ戦が始まった１９９３年以降のＷ杯予選初戦をまとめた。

　過去のＷ杯予選の初戦はホームでタイに４－１で勝利した南アフリカ予選以外は、すべて１点差の勝利か引き分け。６試合で５勝１分けながら、１－０が４度。うち２試合が試合終了間際の得点による辛勝だった。簡単には勝てないというのがＷ杯予選の初戦だ。

　【ロシア大会】１５年６月１６日０－０シンガポール（ホーム）

　記憶に新しいのがハリルホジッチ監督で臨んだ前回大会のＷ杯予選初戦。シンガポールを相手に２３本ものシュートを放ち、支配率も圧倒しながら、長年の課題“決定力不足”を露呈するスコアレスドローとなった。この大会では「アジア２次予選」と呼ばれていた。

　【ブラジル大会】１１年９月２日１－０北朝鮮（ホーム）

　ザッケローニ監督。チームの大黒柱・本田を欠いて臨んだが、北朝鮮に攻め込みながらもゴールを割れず。後半ロスタイム、ＣＫからの攻撃でＤＦ吉田がヘディングをたたき込んだ。この試合、日本のシュートは２０本（北朝鮮は５本）だった。また、この大会では「３次予選」と呼ばれていた。

　【南アフリカ大会】０８年２月６日４－１タイ（ホーム）

　岡田武史監督。最終結果では点差が開いたが、前半２１分に遠藤のＦＫで先制した直後に同点にされる。後半９分に大久保が得点してからは流れをつかんだが、決して楽観視できる内容ではなかった。この大会では「アジア３次予選」と呼ばれていた。

　【ドイツ大会】２００４年２月１８日オマーン１－０（ホーム）

　ジーコ監督。中田英、中村、稲本、遠藤といった豪華な顔ぶれが中盤にそろっていた。この試合もシュートを放ちながらも得点できないという展開になった。後半開始から投入されていたＦＷ久保竜彦が試合終了間際に決めて、チームを救った。この大会では「アジア１次予選」と呼ばれていた。

※日韓大会は開催地枠で出場しているため予選免除。

　【フランス大会】１９９７年３月２３日１－０オマーン（アウェー、集中開催のオマーンラウンド）

　加茂周監督。日本はＤＦ小村が決めたゴールを守り切り、辛くも勝利をおさめた。この大会は「アジア１次予選」と呼ばれていた。

　【アメリカ大会】１９９３年４月８日１－０タイ（ホーム、集中開催の日本ラウンド）

　オフト監督。Ｗ杯初出場を目指す日本はカズこと三浦知が決めたゴールを守り切った。この大会では「アジア１次予選」と呼ばれた。なお、結果としてカタール・ドーハで行われた最終予選で日本は敗退。最終戦・イラク戦の試合終了間際に同点ゴールを決められ、これが命運を分けたことから「ドーハの悲劇」と呼ばれる。