「明治安田生命Ｊ１、神戸３－０浦和」（１７日、ノエビアスタジアム神戸）

　ドイツ２部ハンブルガーＳＶから加入したＭＦ酒井高徳（２８）が初先発初出場した神戸は、ＦＷ古橋亨梧（２４）の２試合連続ゴールなどで浦和を３－０で下し、６試合ぶりに勝利を挙げた。札幌はＦＷジェイの３ゴールなどで清水に８－０で大勝。クラブの１試合最多得点記録を更新した。チョウ貴裁監督のパワハラ問題で揺れる湘南は２－３で鳥栖に敗戦。首位のＦＣ東京は０－１で広島に敗れた。

　神戸が生まれ変わった。３得点で浦和を圧倒し、６月３０日の名古屋戦以来６試合ぶりの勝利。その中心にいたのが酒井だった。フィンク監督はドイツ２部ハンブルガーＳＶから加入したばかりの元日本代表を左ウイングバックで先発起用。神戸にとって６月１５日のＦＣ東京戦以来８試合ぶりとなる無失点勝利に寄与した。

　「とてつもなく暑い。疲れました」と、新潟に所属していた１１年１２月３日以来２８１４日ぶりの日本のピッチを振り返って汗を拭った。両足ふくらはぎがつって後半３３分に途中交代するまで、左サイドで存在感を発揮。「全員で（守備）ラインを統率できた」と話したように、守備での貢献は絶大だった。

　酒井加入の効果が如実に表れたのがピッチ内でのコミュニケーションだった。「しゃべるということがいかに重要か、チーム内に浸透していない」と語り、苦しい状況で互いに掛け合う一言二言の重要性を説いた。

　後半１４分にリーグ戦では１７年７月２２日以来となるゴールを決めた山口も「向こうで主将をやっていたし、すごく声を出せる選手。声を出して引っ張っていける選手はすごく大きい」と同調した。

　イニエスタは「とてもポジティブなこと。欧州のサッカーをよく知っている。チームにとっても効果が大きい」と、酒井を手放しで称えた。リーグワースト２位タイの３９失点と課題となっていた守備にも改善の兆しが見えた。酒井は「強いチームになれると確信している」と神戸の潜在能力に自信を示した。酒井の加入が浮上の鍵となる。