「楽天カップ、神戸－バルセロナ」（２７日、ノエビアスタジアム神戸）

　Ｊ１神戸とスペイン１部バルセロナが対戦する親善試合「楽天カップ」の前日共同会見が２６日、試合会場のノエビアスタジアム神戸で行われ、神戸の元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３５）は「バルサとの試合ができるのは光栄なこと。バルサは特別なチーム」と、古巣との対戦を心待ちにした。会見後、バルセロナは冒頭１５分間を除く非公開で最終調整を行った。

　古巣との対戦を前に、表情からは喜びがあふれた。イニエスタは「バルサと試合ができるのは光栄なこと。バルサというのは特別なチーム。一緒にプレーした仲間がたくさんいる。私たちにとって重要な試合になる。できる限りのことができるように準備したい」と決意をにじませた。

　１２歳で故郷を離れバルセロナの下部組織に入団し、２２年間を過ごした。１８年４月のバルセロナ退団会見では「バルセロナとは戦いたくない」と涙ながらに語り、欧州を離れて神戸の地を踏んだ。だが、神戸の親会社でもある楽天とバルセロナのスポンサー関係もあって、イニエスタ自身も予想し得なかったであろう対戦が実現した。

　会見に同席したバルセロナの主将でスペイン代表ＭＦブスケツは「アンドレス（イニエスタ）の存在は非常に大きな意味を持つ。一緒にプレーできたことは幸せで大親友であることは変わりない」と最大限の敬意を示した上で、「ピッチの上に立てば尊敬して気遣ってばかりはいられない。私たちも全力で戦う」と笑みを浮かべつつ“宣戦布告”した。

　神戸は元スペイン代表ＦＷビジャやＭＦサンペールも出場予定。バルセロナの縁で結ばれた豪華スターの競演が真夏の神戸を華やかに彩る。