「明治安田生命Ｊ１、神戸５－３名古屋」（３０日、ノエビアスタジアム神戸）

　元スペイン代表３人が華麗な“２発競演”だ。神戸のＦＷダビド・ビジャ（３７）とＭＦアンドレ・イニエスタ（３５）がともに来日初となる１試合２ゴール。２人が同じ試合でゴールを挙げるのも来日初めて。チームを勝利に導き、勝ち点２１として順位を１１位に押し上げた。８月２３日のホーム神戸戦を最後に引退する鳥栖ＦＷフェルナンドトーレス（３５）は今季初ゴールを含む２得点。チームの連敗を３で止めた。

　新たな命に届ける２発だった。イニエスタの来日初となる２得点などで、計８発が乱れ飛ぶ乱戦を神戸が制した。まずは１－１の後半１８分。イニエスタはゴール正面でクリアボールを拾うと、約２０メートルの距離を正確無比の右足で射抜いた。

　２０日に第４子となる次男ロメオ君が生まれた。右手親指を口に含む“おしゃぶりパフォーマンス”と“ゆりかごダンス”で愛息の誕生を祝福。「チームメートがやろうと言ってくれてうれしかった」と笑みを浮かべた。

　期する思いもあったはずだ。２－２で迎えた後半２４分。郷家が倒されて得たＰＫでは、珍しく自らボールを抱えてキッカーを譲らず、一時は勝ち越しとなる２得点目をゴール右隅に流し込んだ。

　アンナ夫人の出産に立ち会うため母国スペインに一時帰国し、前節大分戦を欠場した。試合３日前に再来日したばかりで時差ボケも残っていたが、フィンク監督は中盤の底で先発起用。「前半は体が重く感じたが、試合が進むにつれ状態は良くなった」（イニエスタ）と尻上がりに調子を上げた。

　スペイン滞在中も「コンディションを維持していいパフォーマンスを見せるために」個人トレーナーと自主トレを続けていたという。高いプロ意識に指揮官も「素晴らしい性格とリーダーシップでみんなをリードしてくれた」と手放しでたたえた。

　リーグ戦７連敗後、５戦無敗で前半戦を終えた。この日も３度追い付かれながら突き放す強さを見せた。「難しい状況を乗り越えた。より成長できる余地はある」。後半戦へ確かな手応えをにじませた。