「アジア杯・１次リーグ、日本２－１ウズベキスタン」（１７日、アルアイン）

　日本は３連勝で１次リーグ１位通過を果たした。森保一監督が先発メンバーを１３日のオマーン戦から１０人入れ替えるターンオーバーを採用した中で、ＦＷ武藤嘉紀（ニューカッスル）が同点ヘッド、守備的ＭＦに入った塩谷司（アルアイン）が決勝ミドルを決めた。また、終盤の劣勢もＧＫシュミット・ダニエル（仙台）を中心に守り切った。

　日本のチーム力、総合力が問われた試合だった。北川と武藤が前線に顔を出し、右サイドを伊東が、左サイドを乾が駆け上がる。１戦目、２戦目とは違った形で戦った。

　試合後、ＮＨＫなどによるテレビインタビューに、キャプテンマークを巻いたＭＦ青山敏弘（広島）は「本当、ほっとしましたね」と心境を語った。負けても１次リーグは突破でき、移動などの面を考えるとメリットがあるという意見もあったとはいえ、負ければチームの勢いや流れに水を差しかねない。「１、２戦目みんなで勝ってもらって、次は自分たちの番。この流れを絶対、止めたくなかったですし。先制されて厳しい試合でしたけど、こうしてみんなで勝ち切ってチームが１つになったのではないかと思います」と振り返った。

　１次リーグを３試合。優勝戦まで決勝トーナメントは４試合を勝ち抜かなければいけない。休ませられる選手は温存しながらチーム全員で戦うことが、アジア杯のような長丁場の大会では重要になってくる。ウズベキスタン戦のメンバーも今後、スタメンをうかがうこともありえる。その中で、最高の結果を勝ち取ったと言えるだろう。